El Visado de A. A. McLeod

Nuestras vidas están regidas por los documentos que portamos: licencias, permisos y tarjetas de identidad facilitan nuestra vida cotidiana.

Sin embargo, en tiempos de guerra, pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Y esta simple página con un sello de visa en el pasaporte de Alex MacLeod probablemente salvó la vida de 269 voluntarios canadienses, quienes de otro modo habrían sido asesinados por los rebeldes de Franco y la indiferencia del gobierno canadiense.

A.A. (Alex) MacLeod, un destacado comunista entre las dos guerras mundiales, lideró los esfuerzos de ayuda humanitaria de Canadá durante la Guerra Civil española. Fue uno de los primeros canadienses en ir a España tras el intento de golpe de Estado. Recaudó fondos para Norman Bethune y lo sacó de España cuando este se ganó la antipatía de muchos. Y convenció a las Brigadas Internacionales de establecer un batallón Mackenzie-Papineau independiente para los voluntarios canadienses. La influencia de MacLeod se puede encontrar en prácticamente todos los aspectos de la participación canadiense en el conflicto.

Así pues, en vísperas de la victoria de Franco, era natural que militantes recurrieran a MacLeod para rescatar a los últimos MacPaps antes de que quedaran atrapados tras las líneas rebeldes. Sin embargo, se enfrentó a dos problemas. El Partido Comunista, que había enviado a la mayoría de los voluntarios a España, no tenía dinero para pagar su regreso, y MacLeod no podía viajar a España para ayudarlos. El gobierno canadiense había declarado ilegal combatir en la Guerra Civil Española y habitualmente marcaba sus pasaportes como “No válidos para España”. MacLeod solicitó al Subsecretario de Estado de Asuntos Exteriores, O.D. Skelton, una exención de esta ley. Skelton se mostró reacio, ya que no quería sentar un precedente que obligara al gobierno canadiense a asumir la responsabilidad financiera de repatriar a los MacPaps. Cambió de opinión después de que los líderes del CCF le advirtieran de que el gobierno canadiense sería culpado si los MacPaps quedaban atrapados y morían a manos de las tropas de Franco. Por lo tanto, recomendó al primer ministro Mackenzie King que concediera a MacLeod el visado para España. “El viaje del señor MacLeod”, dijo Skelton, “parece la forma más probable de resolver lo que podría ser una situación embarazosa”.

Si bien el visado era necesario, no bastaba. MacLeod ahora tenía que conseguir el dinero necesario para traer de vuelta a los Mac-Paps. Y lo logró, incluso obteniendo 5.000 dólares del magnate canadiense de la alimentación Galen Weston. El 14 de enero de 1939, voló a Barcelona, ​​la asediada capital de la República Española. Tras pasar una semana reuniendo a los voluntarios canadienses varados allí, MacLeod y los Mac-Paps desafiaron los bombardeos rebeldes y abordaron un tren con destino a Francia, apenas dos días antes de la caída de Barcelona. 

Al salir de Barcelona, ​​MacLeod envió un telegrama al primer ministro canadiense en el que predijo: “…en los próximos días, las naciones democráticas deberán elegir entre la libertad y la barbarie. La República Española será conquistada, la democracia universal sufrirá un revés y las naciones democráticas tendrán que prepararse para una guerra en la que ya han perdido las primeras batallas…”. Las naciones democráticas no tuvieron que esperar mucho para la guerra que MacLeod predecía. Poco más de ocho meses después, Hitler invadió Polonia y comenzó la Segunda Guerra Mundial.

JM