Batalla de Talavera de la Reina,

En su avance hacia Madrid, el Ejército de África ejecutó una amplia curva desde Sevilla por Extremadura, siempre con la segura frontera de Portugal a su lado o a la espalda. Se enfrentó en varias batallas a las indisciplinadas fuerzas republicanas, compuestas por una mezcla de milicias, fuerzas policiales y elementos militares. Una y otra vez, las tropas rebeldes hicieron maniobras envolventes que sembraron el pánico entre los estáticos republicanos, provocando huidas masivas y, en definitiva, derrotas. Este patrón se repitió en la batalla de Talavera de la Reina (Toledo), que tuvo lugar el 3 de setiembre de 1936. Fue otra derrota republicana, que además tuvo serias consecuencias tanto militares como políticas.

Las tropas del coronel Juan Yagüe llegaron a las inmediaciones de Talavera el día 2. Les precedían una terrorífica reputación después de las masacres que habían cometido en Extremadura, destacando las de Mérida y Badajoz. Una vez más, los republicanos se dispusieron a hacer una defensa del terreno basada en trincheras y una cierta superioridad artillera. Una vez más, contaban con superioridad numérica: unos 10.000 hombres frente a los 5.000 atacantes, pero no eran una fuerza militar experimentada ni disciplinada. La foto muestra a carabineros entrando en la ciudad para unirse a la defensa. Una vez más, las maniobras envolventes de las tropas coloniales crearon el pánico entre los republicanos, que huyeron dejando buena parte de su equipo detrás. Y de nuevo, la represión franquista en Talavera dejó cientos de víctimas entre quienes se rindieron y simples civiles (los muertos fueron tan numerosos que fueron quemados con gasolina). Pero antes, los combates dejaron unas 1.000 bajas entre los rebeldes y otras 1.500 entre los defensores. 

El camino hacia Madrid quedaba expedito para el Ejército de África, pero este estaba diezmado y agotado así que se detuvo durante dos semanas y media.

La consecuencia más inmediata de la batalla fue la caída del gobierno exclusivamente republicano de José Giral y su sustitución el día 4 de setiembre por el del Frente Popular dirigido por Francisco Largo Caballero. En el terreno militar, el retraso en el avance rebelde permitió seguir reforzando las defensas de Madrid. 

Un error posterior de Franco se sumaría a este factor. Cuando las tropas de Yagüe llegaron a Maqueda, donde la carretera se bifurcaba hacia Madrid o Toledo, el 21 de setiembre, Franco ordenó que se dirigiesen a esta última ciudad para levantar el sitio de El Alcázar. Yagüe objetó vehementemente y fue reemplazado por José Enrique Varela. Esta decisión de Franco, muy ventajosa para él desde el punto político y propagandístico, fue un claro error militar. Permitió que las defensas de Madrid se reforzasen, que llegaran las primeras unidades de las Brigadas Internacionales y el moderno material bélico soviético. 

Cuando Varela llegó por fin a la capital a comienzos de noviembre, se encontró que sus limitadas fuerzas no podían penetrar las trincheras de Madrid; ni entonces ni durante los dos años y medio siguientes que duró la guerra.

ACS