Combattants volontaires grecs

Les volontaires grecs qui ont combattu dans les Brigades internationales formaient un groupe hétérogène composé de trois éléments. Le premier était constitué de citoyens grecs opposés à la dictature de Metaxás. Il s'agissait principalement de marins et de membres du Parti communiste grec (KKE), qui rejoignirent d'abord le bataillon Dimitrov, puis le bataillon Níkos Zachariádis (du nom du secrétaire général du Comité central du KKE emprisonné). La plupart d'entre eux quittèrent leurs navires à leur arrivée à Marseille ou à Oran et, avec l'aide de l'Union des marins grecs, traversèrent jusqu'à Alicante, parfois déguisés en marins sénégalais.

Le deuxième groupe était composé d'immigrants économiques, presque exclusivement originaires des États-Unis. Beaucoup étaient des immigrants de deuxième génération qui ne parlaient même pas grec. La majorité d'entre eux rejoignirent la Brigade Abraham Lincoln. Pavlos Fortis, que l'on voit ici avec sa carte de membre du Parti communiste espagnol, avait servi dans la marine grecque, mais avait émigré aux États-Unis et était arrivé en Espagne depuis San Francisco le 1er septembre 1937. Enfin, il y avait des immigrants chypriotes, principalement originaires du Royaume-Uni et des États-Unis, qui rejoignirent le bataillon britannique et le bataillon Henri Barbusse.

On estime qu'environ 2 000 Grecs ont tenté de rejoindre l'Espagne, mais l'instauration de la dictature de Metaxás le 4 août 1936 et l'interdiction du KKE ont mis fin à cette tentative. De nombreux militants de gauche ont été arrêtés et emprisonnés, et les rares personnes qui ont échappé à l'arrestation n'ont pas pu obtenir de passeport, le régime imposant des contrôles stricts sur les voyages à l'étranger. La loi obligatoire 511/1937 « sur l'interdiction de la conscription ou du départ de volontaires vers l'Espagne » punissait les contrevenants de peines d'emprisonnement de trois à six mois.

Le nombre exact de volontaires grecs dans les Brigades internationales n'est pas connu, mais l'estimation généralement admise est d'environ 400. Le nombre de morts, de blessés et de survivants n'est pas clair non plus. À l'heure actuelle, on recense quelque 260 noms certifiés de volontaires et environ 60 noms de volontaires tués, mais on ne dispose d'aucun chiffre concernant les disparus. Un nombre encore indéterminé de plusieurs dizaines de Grecs ont été capturés, emprisonnés ou exécutés par les autorités franquistes.

Les volontaires grecs ont participé à toutes les grandes batailles de la Guerre Civile (Jarama, Brunete, Belchite-Quinto, Teruel et l'Èbre), subissant de lourdes pertes. La plupart ont servi dans des unités de combat au front, certains ont occupé des postes administratifs et de commandement supérieurs, tandis que d'autres, dont quelques femmes, ont travaillé à l'arrière dans les services hospitaliers. On connaît trois cas de jeunes Grecques (Marika Nikolaou, Eleni Nikiforou et Toula Ioannou) qui ont quitté le Canada pour servir comme infirmières dans l'armée républicaine.

Après l'accord sur le retrait des Brigades internationales d'Espagne, le rapatriement vers le « Nouvel État » de Ioánnis Metaxás n'était pas une perspective attrayante pour la plupart d'entre eux. Les Grecs originaires de Grande-Bretagne, de Chypre et des États-Unis y retournèrent. Les autres sont restés en Espagne et ont continué à se battre jusqu'à la fin de la guerre et leur fuite vers la France. Là-bas, les autorités françaises les ont internés avec tous les antifascistes espagnols.

Au cours des décennies suivantes, la plupart des vétérans ont évité de parler de leur présence en Espagne, soit en raison des expériences dramatiques qu'ils ont vécues dans les années qui ont suivi (guerre, occupation, exil), soit en raison des conflits internes et des purges au sein du mouvement communiste pendant la Guerre Civile espagnole et après la guerre.

TDS/DF/LH