La Défense spéciale contre les aéronefs (DECA)

« Le problème de la défense intégrale du pays contre l'ennemi aérien n'a pas été abordé, les différents éléments actifs et passifs qui doivent jouer un rôle dans ce type de guerre restant dispersés dans différents ministères, sans unité d'instruction, de doctrine et encore moins d'action. »

C’est en ces termes, consignés dans un décret du 23 septembre 1936, que le nouveau président du gouvernement de la République, Largo Caballero, faisait référence à la vulnérabilité du pays face à l'utilisation de l'aviation comme instrument de guerre. La neutralité espagnole pendant la Grande Guerre priva l'État d'importantes leçons tirées du conflit, notamment le fait que l'aviation avait changé les règles de la guerre et que les frontières floues entre civils et combattants avaient été effacées pour toujours.

Les attaques perpétrées et subies pendant l'été fatidique de 1936, associées au débarquement d'unités étrangères telles que la Légion Condor, ont très vite montré que la guerre moderne exigeait de nouveaux postulats dans lesquels la défense antiaérienne était incontournable. Le dispositif défensif républicain respecta initialement l'architecture conçue en 1935 par le ministre de la Guerre Gil Robles, structurée autour de la formation de comités provinciaux et locaux dans toutes les villes de plus de huit mille habitants. Ces comités restèrent en place jusqu'à la fin du conflit au sein de l'ordre républicain. 

Des efforts furent également déployés pour mettre en place un système complet de défense antiaérienne qui englobait à la fois la défense active – avec l'aviation elle-même comme « élément prépondérant » – et la protection civile. Le manque de ressources et l'urgence de la situation ont conduit certaines régions où le coup d'État avait échoué, comme Barcelone ou le Pays basque, à mettre en place leurs propres moyens de défense. Madrid, en revanche, a affronté le siège de novembre 1936 pratiquement sans protection, ne comptant que sur un maximum de trois patrouilles aériennes quotidiennes pour assurer sa défense.

Le 13 mars 1937, les services antiaériens ont été réorganisés et absorbés par le ministère de la Marine et de l'Air. Quatre jours après la destruction de Guernica, le 30 avril, la Défense Spéciale Contre les Aéronefs (DECA) a été créée par décret, et intégrée au sous-secrétariat de l'Air et placée sous le commandement direct du Chef des forces aériennes. La photographie, qui a très probablement été mise en scène à des fins de propagande, montre un soldat de la DECA maniant un canon Oerlikon tandis qu'un observateur scrute le ciel à la recherche d'avions ennemis.

La réforme de la défense des populations à la fin du mois de juin, qui a rendu obligatoires les mesures de protection civile, le leadership de la DECA, élevée au rang d'arme indépendante en 1938, et les tentatives visant à établir une doctrine antiaérienne propre en décembre 1938, ont constitué les étapes marquantes de l'évolution d'un dispositif qui n'a jamais pu être pleinement déployé avant l'effondrement final de la République.

DML