Éventail traditionnel espagnol signé/

Pendant la guerre civile, de nombreux soldats ont pour coutume de signer leurs noms au verso d’un éventail traditionnel espagnol appelé el abanico. Cet éventail constitue un témoignage et un souvenir de leur vie commune et des combats qu’ils menaient. Plusieurs de ces objets sont revenus au pays avec les volontaires des Brigades internationales pour être offerts à des amis, à des proches et à des sympathisants. 

La famille de Mary Erickson, qui a vécu de 1894 à 1960, donne cet exemplaire au musée de Vancouver au début de l’année 2026. Mme Erickson devient veuve avec quatre enfants âgés de deux à neuf ans en 1926, lorsque son mari, manutentionnaire portuaire, meurt dans un accident survenu sur les rives de Vancouver. Pendant la Guerre civile espagnole, elle se porte volontaire auprès des Amis du bataillon Mackenzie-Papineau. Le groupe recueille des fonds et envoie des colis, comprenant notamment des bas, des chocolats et des cigarettes, destinés à réconforter les volontaires en Espagne. On suppose que c’est grâce à ces liens qu’elle obtient cet abanico.

L’éventail a très probablement été fabriqué à Albacete, le quartier général des Brigades, à l’automne 1937.  Les 35 noms inscrits sur les varillas – les tiges en bois de l’éventail (deuxième photo) – sont ceux de volontaires canadiens de la XVe Brigade internationale, dont la plupart provenaient de la Colombie-Britannique et qui ont combattu dans les rangs du Bataillon Mackenzie-Papineau, ou « Mac-Paps », comme on en est venu à appeler les volontaires canadiens.

Le fait que, sur les 35 hommes dont les noms sont inscrits sur cet éventail, 13 soient morts au combat et que la plupart des autres ont été blessés témoigne de la sauvagerie de la guerre et des difficultés auxquelles sont confrontées les forces républicaines.

On trouve des abanicos portant des inscriptions similaires dans des musées de l’Arizona aux États-Unis, de Manchester en Angleterre, d’Ottawa au Canada et de Tarazona de la Mancha en Espagne.

DY