Barco de alimentos de Manchester para la República

La República española se enfrentaba a la tarea de alimentar a un gran número de refugiados internos y de niños evacuados en un momento en que el suministro y la distribución normales de alimentos se habían visto gravemente perturbados. En los últimos meses de la guerra, se enfrentaba a un hambre generalizada entre su población urbana. En consecuencia, con el tiempo la donación de alimentos y otros suministros se convirtió quizás en el acto de solidaridad masiva más significativo en Gran Bretaña. 

Apenas dos semanas después del estallido de la Guerra Civil, el Partido Laborista Independiente pidió al movimiento cooperativo que enviara barcos con alimentos a España, citando el precedente de septiembre de 1913, cuando los sindicalistas ingleses habían enviado el SS Hare a Dublín, cargado con suministros de alimentos durante el gran cierre patronal. Las primeras campañas eficaces para España fueron organizadas por grupos de jóvenes durante el otoño de 1936 y la primavera de 1937. Estos activistas usaron su energía e ingenio para recaudar dinero y obtener obsequios de conservas en colectas de puerta a puerta. Sin embargo, con el tiempo, las campañas de envíos de alimentos se organizaron a mayor escala, representando ciudades, condados enteros o incluso regiones como Bristol y el oeste de Inglaterra o los condados del este. En los últimos meses de la Guerra Civil, estas campañas a menudo se habían convertido en amplios movimientos cívicos, que inevitablemente pusieron menos énfasis en la política y más en la simpatía humanitaria. Como dijo el alcalde de Gloucester en un mitin en febrero de 1939, su filosofía era que “el amor y la compasión no conocían límites”. 

Sobrevive un informe detallado de la campaña Bradford Foodship que da una indicación de la notable amplitud del apoyo en esta ciudad industrial del norte. El depósito de la colecta estuvo abierto durante tres semanas entre febrero y marzo de 1939 y recaudó 360 libras esterlinas sólo en efectivo. Las donaciones oscilaban entre 20 libras esterlinas del propietario de un molino y 1½ peniques de un pensionista. Se realizaron colectas en más de 200 locales e iglesias autorizados, mientras que un frasco de leche de 12 galones en el centro de la ciudad provocaba un “tintineo constante de monedas” a todas horas. Las alumnas de la Bradford Girls’ Grammar School, bajo la dirección de su directora, recogieron 250 latas de comida, mientras que otros proporcionaron una gran colcha de retazos. Equipos de recolectores fueron casa por casa y para muchos fue “su primera experiencia en este tipo de trabajo”. 

Los buques de alimentos presentaron inmensos desafíos logísticos. Había que llevar alimentos y suministros a un puerto y cargarlos en un barco fletado (los estibadores a menudo orecían su tiempo voluntariamente). Algunos barcos hicieron escala en varios puertos británicos antes de afrontar el peligroso viaje hacia los restantes puertos de la España republicana en el Mediterráneo, sujetos a ataques aéreos. La distribución también fue un desafío, y Ted (más tarde Lord) Willis, uno de los principales organizadores de la campaña de alimentación juvenil, pasó meses en España tratando de garantizar que las donaciones se utilizaran adecuadamente. 

A pesar de estos problemas, las campañas del transporte de alimentos movilizaron a miles de ciudadanos británicos en apoyo de la República en una impresionante muestra de solidaridad y activismo. 

TB