El sur de Gales y la Guerra Civil

El sur de Gales industrial tenía una afinidad particular con España que se remonta a los años anteriores a 1914, cuando se contrató a trabajadores españoles para trabajar en las florecientes acerías. Durante la Primera Guerra Mundial, los marineros vascos desafiaron la amenaza de los submarinos alemanes para comerciar con carbón y acero, y dos décadas más tarde, los marineros galeses correrían el riesgo de sufrir un bloqueo rebelde para llevar alimentos a las hambrientas ciudades españolas. Estos vínculos históricos, así como las influyentes tradiciones inconformistas y socialistas de la región, aseguraron que la Guerra Civil española tuviera un impacto poderoso en el sur de Gales. 

La Federación de Mineros de Gales del Sur (SWMF) estaba en el centro de la política de la región. En 1939, el sindicato todavía tenía 135.000 miembros y patrocinaba a trece parlamentarios laboristas. La “Fed” constantemente donó grandes sumas de dinero para ayudar a la República Española (£12.500 en mayo de 1938) y apoyó a los voluntarios locales de la Brigada Internacional. Will Paynter, comisario político del batallón británico, también fue miembro del comité ejecutivo de SWMF. Posteriormente se convirtió en Secretario General del Sindicato Nacional de Mineros (1959-1968). 

Unos 150 voluntarios galeses lucharon en España, la mayoría de ellos llegaron entre diciembre de 1936 y abril de 1937. Los galeses eran muy valorados por su capacidad de lucha, sus canciones alentadoras y su unidad política. Aproximadamente dos tercios de ellos procedían de los valles mineros, hasta la mitad había ocupado algún tipo de cargo sindical (incluido el Sindicato Nacional de Trabajadores Desempleados) y una proporción muy alta eran miembros del Partido Comunista. En total, treinta y tres galeses murieron en España. La contribución galesa al batallón británico tuvo una importancia desproporcionada con respecto a su tamaño, aunque conviene recordar que un mayor número de voluntarios (unos 500) procedían de la Escocia industrial. 

Gales del sur también fue escenario de una extensa campaña en favor de la República española. Cuando los niños refugiados vascos llegaron en mayo de 1937, algunos fueron alojados en cuatro hogares galeses, cincuenta y seis en Cambria House, Caerleon. Esta casa se mantuvo a sí misma mediante suscripciones locales de albergues de mineros y recaudación de fondos. Los propios niños organizaron conciertos, un equipo de fútbol y un diario regular. 

La Guerra Civil tuvo una resonancia política y cultural duradera en el sur de Gales. En diciembre de 1938, Paul Robeson cantó ante más de siete mil personas en una “Reunión Conmemorativa Nacional” en Mountain Ash, para celebrar el regreso de los últimos voluntarios de España. Unas semanas más tarde, el novelista Lewis Jones, que había arruinado su salud durante su campaña en España, se desplomó y murió después, según se afirmó, de hablar en treinta reuniones en un solo día. Su compañera Mavis Llewellyn completó su novela Vivimos añadiendo dos capítulos finales en los que el héroe es enviado por el Partido Comunista a España, donde muere luchando. Todavía en 2000, los Manic Street Preachers (que vienen de Blackwood, en los valles de Gales) lograron un gran éxito con "If You Tolerate This Your Children Will Be Next", una canción que retomaba los recuerdos locales de la Guerra Civil. 

TB