Carte de Santiago Casares Quiroga

Santiago Casares Quiroga présidait le gouvernement qui a subi l'insurrection de juillet 1936. Il avait remplacé Manuel Azaña en mai, après l'élection de ce dernier comme président de la République. Il s'agissait d'une solution d'urgence face au refus du socialiste Indalecio Prieto. L'opposition de Francisco Largo Caballero et des siens au retour des socialistes dans un gouvernement républicain était si forte que Prieto craignait que l’acceptation de la présidence ne divise le PSOE en deux. 

Casares était arrivé à Madrid en tant que représentant du républicanisme galicien dans le Pacte de Saint-Sébastien. Auparavant, il avait été très actif dans la vie politique de La Corogne en tant que conseiller républicain et avocat spécialisé dans la défense des travailleurs. Sa participation au Comité révolutionnaire et son entrée ultérieure en tant que ministre dans les cabinets républicains-socialistes du premier exercice biennal ont définitivement consolidé sa renommée. C'est pourquoi il fut l'un des protagonistes des cartes de la collection « Grands personnages de la République » de Chocolates y cacaosEduardo Pi de Barcelone, créée dans l’euphorie de la proclamation du nouveau système politique.

Mais cette image festive n'est pas celle qui a perduré de Casares. La dureté avec laquelle il a affronté les partis de droite en 1936 lui a valu une réputation d'homme colérique et son départ du gouvernement au lendemain du coup d'État a établi la légende d'un politicien passif et dépassé par les circonstances. Une renommée et une légende largement relayées par le franquisme et ses mythes, comme celui qui le rend responsable de l’assassinat du leader de droite José Calvo Sotelo, sous l’accusation de l’avoir désigné comme victime lors d’une violente confrontation qui les avait opposés peu de temps auparavant lors d’un débat parlementaire au Congrès. 

Le gouvernement Casares s'est concentré sur la reprise des réformes des deux premières années pour consolider la République, mais son plus grand problème était l'ordre public. La radicalisation progressive a produit un effet d’action/réaction. Chaque mort exigeait une représaille. Casares a cherché à contenir cette spirale de violence urbaine en rétablissant le principe d’autorité, en rendant à l’État le monopole de la violence et en réprimant tout ce qui sortait du cadre légal. Afin que son contrôle sur la « protestation de rue de la gauche » ne brise pas la confiance de ses partenaires électoraux, il accompagna ses mesures d'un discours anti-fasciste très belliqueux devant la presse et dans ses débats parlementaires. C’est sur ce discours que ses ennemis commencèrent à dessiner sa caricature.

Face à des rumeurs de complot, tout comme Azaña, il a maintenu une position légaliste. Ils ne voulaient pas faire de faux pas ni agir sans preuves, par respect pour la loi et par crainte de précipiter l'insurrection, créant ainsi des martyrs qui auraient poussé à la rébellion ceux qui n'avaient pas encore choisi cette voie. Cette position a conduit nombre de ses partenaires de gauche à le considérer comme faible ou naïf. Après l'assassinat de Calvo Sotelo, Casares a présenté sa démission, mais Azaña n’a pas voulu l'accepter tout de suite, préférant gérer le temps pour séparer le départ du président de cette mort violente. Mais le soulèvement est arrivé avant la relève et Casares a dû faire face à la tâche de stopper le coup d'État dans une situation d'intérim.

PMC